— Трава! — вдруг воскликнул Хранитель, очевидно, что-то припомнив.
— Какая трава? — не понял Гурр.
— Сгоревшая после ночного налёта Стигмула, — ответил Хранитель. — Её нужно обновить.
И Хранитель вошёл в транс… Астор смотрел, не мигая, в одну точку — прямо перед Хранителем; похоже, он ему помогал…
Наконец, Рамаян, вздохнув, произнёс:
— Сделано.
Гурр весело посмотрел на всех и, оторвав от своей одежды болтавшийся обугленный клок, намекнул:
— Нам тоже не мешало бы обновиться…
— Это само собой разумеется, — произнёс Астор. — Но пока мы должны кое-что уяснить.
Он втянул в себя воздух, как бы пробуя его, и медленно вымолвил:
— Этот воздух пока ещё чист и подвижен. Он ещё может способствовать творению…
Звёздный Ведун прикрыл глаза и вдруг заговорил как-то странно, отрешённо и беспристрастно:
— Стигмул воссоединится с себе подобными… Их будет немного, но они обретут власть над миром людей… Но собственное эго их и погубит — со временем они утратят свои магические способности и станут обычными жрецами. И будут они умирать, как все люди, и вновь воплощаться согласно своим намерениям… Но они утвердятся в себе, сохранив свои тайные знания и всю свою память о прошлом, и будут незримо властвовать над всеми людьми на Земле… И мир потеряет тот воздух свободы и силы, погрузившись в рутину идей и проблем, бесконечных страданий и дум о насущном под игом желаний, учений и тайных доктрин, — то будет Система… Но закончится маетный цикл этой силы; и взойдёт Человек от Истока и даст миру Ключ… И придёт пробудившийся — тот, кто сумеет увидеть и вспомнить всё то, что дано человеку от Начала и Свыше, и он примет тот Ключ. И дар пробужденья поднимет людей, и Новая ветвь, точно русло, изменит течение мира; и Время раскроет свои светоносные тайны…
Астор закончил говорить и открыл глаза.
— Потрясающе… — тихо вымолвила Эхиэль.
Возникла пауза. Все смотрели на Астора, переживая сказанное Ведуном… Звёздный Ведун посмотрел на каждого, словно сканируя тайные думы и чаянья своих близких и верных людей, и произнёс:
— Да, я немножко отвлёкся… Итак, поскольку теперь всё так резко изменилось, то мы все переходим в состояние абсолютного внимания…
Он ещё раз окинул взором свою могучую братию и с иронией вопросил:
— Никто не против?
Все молча улыбнулись, высказав этим безмолвное единогласие.
Астор продолжил:
— И отныне Хранитель — Ведун и ведущий, к нему все вопросы. А я ухожу в недеяние… до времени.
Астор загадочно улыбнулся. Все посмотрели на него с некоторым удивлением и тайной печалью, но никто не спросил ни о чём; похоже, знали они, эти вещие люди, все тайные помыслы близких и дальних. Затем неутомимый Стэкк бросил взгляд на Хранителя.
— Когда мы начнём стратегию? — спросил Стэкк.
— Завтра на рассвете, — ответил Хранитель. — Я хочу сообщить…
— Я всё сделаю сам, — перебил его Астор. — Я сообщу Мирославу. Он, как-никак, тоже мой правнук.
И Ведун посмотрел на Хранителя с тайной надеждой на большее.
— Хорошо, — ответил Хранитель.
— Как печально, что я так мало побыла в своём облике здесь, — вздохнула Эхиэль.
— Я надеюсь, что у тебя ещё всё впереди, — ободрил её Хранитель.
— Да, и у нас тоже. Мы можем ещё посветить над садами, — вставил Гурр.
— И кое-кого поучить, — добавил Стэкк. — Стигмула, например.
— И ещё полетать кое-где, — с намёком вторил Гурр.
— Но я уже не смогу покатать Сима, — с печалью произнесла Эхиэль.
— Теперь у нас будут другие полёты, — задумчиво произнёс Хранитель.
Помолчав, он добавил:
— А сегодня нам всем предстоит многое сделать в этом мире любви и свободы, дающем всем жизнь…
В этот момент все подняли головы, устремив свои взоры на чудесную птицу по имени Фьютэкс, что парила над ними.
Хранитель обратился к этой птице:
— Фьютэкс, дай знать всем нашим людям, что завтра на рассвете мы все переходим в состояние абсолютного внимания. Передай, что это необходимо, потому что в наш мир вторглась чужеродная энергия!
Птица издала протяжный возглас и рванулась ввысь. Через мгновение она исчезла в небесной синеве…
Тем временем Синехвост в сторонке от всех чистил перья.
Астор взглянул на него и обратился к Хранителю:
— Ты позволишь мне оставить у себя Синехвоста? Это дивное благородное создание очень может мне здесь пригодиться.
— Да, конечно, Астор. Пусть Синехвост будет всегда с тобой, — спокойно ответил Хранитель. — К тому же, он будет напоминать тебе о нас. А сыну я всё объясню, — Хранитель задумался и с едва уловимой тревогой произнёс:
— Мой сын начал видеть живые сны… Ему только пять лет…
— Ничего страшного в этом нет, Рамаян, — успокоил его Астор. — В сновидении человек закаляет свой дух. Ты прекрасно об этом знаешь. И то, что он уже сейчас это делает, говорит о многом… Ведь он ещё и кое-что усвоил, летая с Эхиэль.
И Астор с улыбкой взглянул на внучку.
Эхиэль взволнованно заговорила:
— Да, Сим очень любознателен и отважен; я им просто восхищаюсь. В то утро мы залетели очень далеко — просто Сим так хотел, он упросил меня взлететь выше; и я залетела чуть дальше, чем нужно… Мы видели горы… И когда возвращались, я почуяла это холодное, точно незримые чьи-то шипы, заклинание «Гоундвилл» — тайный знак, нам неведомый ранее в жизни, но знакомый по тайнам Живого Кристалла, где все знания, силы и ветви энергий вселенских воедино представлены нам, чтобы знать… И когда возвращались мы с Симом, он даже виду не подал, что ему неуютно; он лишь крепче меня обхватил…