В театре Никитке понравилось. Он зачарованно смотрел на актёров под лучами софитов и незаметно для себя сам входил в действие — он вживался в игру и становился как бы незримым режиссёром этого драматического сюжета, ожившего на феерически освещённой сцене под волшебные переливы музыки. И, когда действие приблизилось к неумолимой развязке, Никитке вдруг очень захотелось, чтобы Маленький Принц не покидал так трагически нашу Планету, чтобы он хоть чуть-чуть изменил своё решение в лучшую сторону — ведь никто, абсолютно никто на свете не пожелал бы самому себе трагического финала.
На сцене Маленький Принц вдруг обратился к Змее:
— Я знаю: ты имеешь ту силу, что может любого отправить в неведомый мир. Но в тебе ведь ещё есть и мудрость.
Неожиданно Змея ответила:
— Да, во мне скрыта мудрость; несомненно, та мудрость имеет значительно большую силу, и постичь её могут не все. Но ты — чист. И на этой Планете, что хранит свою твердь и дарует всем жизнь, ты сумеешь иной обрести дар судьбы. В твоём сердце — та Роза, что всюду с тобой, для неё тайный мир твоим образом создан; ты его пробуди, сохрани и умножь. И она в зорком сердце найдёт сад Любви; и проявится он, как и ты в этом мире. В этом — часть моей мудрости, я ведь живая; и двоякое жало — не повод для версий. Ну же! Действуй!..
— Я понял, — ответил Маленький Принц. — Я остаюсь.
И тут грянула музыка. Взрыв аплодисментов сотряс воздух; Никитке показалось, что он оказался в ураганной лавине. Где-то рядом раздавались возбуждённые голоса зрителей:
— Вот так выход!
— Вот это финал!
— Да, авангардно поставили…
Никитка был восхищён. Он был рад, что финал изменился.
Ольга Андреевна восторженно пролепетала:
— Ну, надо же, как они мудро закончили! Это просто шедевр.
Возвращаясь домой, Никитка попросил Ольгу Андреевну прогуляться с ним по Москве; и она, конечно же, согласилась…
…Никто не ведает, откуда к нам тянутся тайные путы, — те, что незримо препятствуют, как бы диктуя свои условия, в которых они могут спокойно вязать в узлы вереницы судеб. Но есть некий глаз, всепроникающий и неуязвимый — тайное око, имеющее свободу и знающее, где узы, а где путы. Это мудрое око узрело некие незримые виртуозные щупальца, тайно тянувшиеся к одному из московских домов, что в районе Пречистенки… И это позволило Никитке оставаться некоторое время спокойным, если не считать мимолётного эпизода, оставившего в нём неизгладимое впечатление. По дороге домой Никитка вдруг обратил внимание на девочку, одиноко сидевшую во дворе на скамейке. По виду она была его ровесницей. Странное ощущение охватило Никитку, и он неожиданно для самого себя мысленно обратился к девочке: «Чего ты здесь сидишь одна?»
И вдруг он услышал её ответные мысли: «Я не одна. Я жду бабушку…»
Никитка замер и опять мысленно произнёс: «Как тебя зовут?»
И он так же услышал её безмолвный ответ: «Анжела».
«А меня — Никитка», — опять прозвучала его мысль.
«А я знаю. Не ходи тут один…»
Никитку встрепенул мягкий голос Ольги Андреевны:
— Никитка, ты что там увидел?
— А? Да нет. Просто посмотрел…
— Пошли домой.
И он пошёл за Ольгой Андреевной. Он был ошеломлён этим коротким мысленным диалогом не меньше, чем недавним общением с Камнем…
На следующий день Никитка упросил Ольгу Андреевну отпустить его погулять во дворе. Она согласилась, но с условием:
— Никитка, никуда со двора не уходить. И вовремя к обеду. Я буду пока заниматься. Вот тебе ключ; это запасной ключ, я давала его твоему папе, когда они у меня жили.
Никитка взял ключ и радостно произнёс:
— Спасибо, тётя Оля. Я недолго.
И он, собравшись, ушёл.
Во дворе Никитка надеялся встретить ту загадочную Анжелу, что вчера с ним так странно общалась. Но её нигде не было. И Никитка решил пройтись дальше. Он вышел на Пречистенку и пошёл не спеша вперёд, любуясь видом столицы и попутно с интересом разглядывая прохожих.
Возвращаясь во двор, Никитка услышал сзади шум движущейся машины. Он оглянулся и отошёл в сторонку, освобождая машине дорогу. Автомобиль «Ауди» с тонированными стёклами остановился возле него. Из машины вышел человек в солидном костюме и в тёмных очках; он крепко ухватил Никитку и тут же запихнул его в машину, усадив на заднее сиденье, а сам сел рядом. Никитка и ахнуть не успел, как автомобиль развернулся и поехал в обратном направлении. Впереди — рядом с водителем — сидел ещё человек. Машина стремительно набирала скорость.
Рядом сидевший похититель в очках обратился к Никитке:
— Не волнуйся. Ты будешь теперь жить, как в раю. Как сыр в масле будешь кататься. Только не ори.
— А я и не ору, — спокойно сказал Никитка.
— Тем более, ты ведь сирота.
— Я не сирота, — возмутился Никитка.
— Не поверю, — возразил похититель. — Если б ты был не сирота, то не заглядывал бы в глаза каждому встречному.
Никитка слегка растерялся, а потом его обуяла тревога:
— Куда вы меня везёте?
— В одно хорошее место…
— Но я не хочу!
Никитка понял, что его протест не имеет никакого значения. И он вошёл в состояние отрешённости.
Внезапно автомобиль «Ауди» остановился. Человек, сидевший впереди, напряжённо обратился к водителю:
— Что случилось?
— Не знаю, — растерялся водитель. — Движок заглох. Такое у меня впервые…
— Ну, так делай его! Что, так и будем стоять?
Воцарилось смятение… Водитель начал проверять зажигание…
Никитка мысленно увидел свою комнату у тёти Оли, все детали предстали перед его внутренним взором… И… неимоверный рывок вышиб Никитку из пределов разумного, затуманив и взвихрив пространство…